强直性脊柱炎诊断要根据患者影像学检查表现、临床症状与体征、预后等方面，再将其分期，这样才能更有针对性，更能指导临床治疗。一般临床上将强制性脊柱炎分为：隐匿期、进展期和强直期。
      1.隐匿期
      患者出现腰背痛、通常是隐匿性发作，疼痛超过3个月、休息后加重、运动后改善，患者常会有晨间僵硬的情况，甚至在半夜因僵硬疼痛而醒来，而尚无脊柱或外周关节活动受限的患者，此时尚未达到确诊标准，临床上难以确诊。
      2.进展期
      在强直性脊柱炎中期这个时期，患者常常会感觉到腰背下部疼痛厉害。很多的患者会感觉得早晨僵硬时间变长，疼痛感加剧，脊柱活动受限，稍微活动就会感觉到疲劳，夜间痛、身体乏力，易感劳累，达到1984年纽约标准，病情进展，脊柱和（或）外周关节轻、中度活动受限，对药物治疗仍有较好反应的患者。
      3.强直期
      (1)骨性强直期：关节活动严重受限，影像学显示关节已部分或完全融合，进入此期后，意味着保守治疗难以使病程逆转了，然而合适的治疗仍可使其他部位的功能受限得到改善。
      (2)纤维性强直期：脊柱和（或）外周关节重度活动受限，常规药物治疗改善甚微，影像学显示关节尚未部分或完全融合者。